Son herramientas utilizadas para triturar sustancias y reducirlas a polvo o pasta fina. Los morteros son recipientes con forma de cuenco y las majas o manos del mortero son herramientas pesadas con forma de varilla. Los morteros y manos de mortero se venden habitualmente como juegos, pero también están disponibles por separado y pueden incluir morteros, manos de mortero, adaptadores, carcasas u otros artículos de distintos materiales.

Los morteros y manos de mortero se han utilizado desde la antigüedad para aplastar y triturar sustancias. Los morteros pueden fabricarse con materiales duros como madera, metal, cerámica o piedra dura, como granito o mármol. Las majas se sostienen con la mano y generalmente tienen una forma cónica similar a un garrote. Se coloca una sustancia húmeda o seca en el mortero, se presiona contra ella la maja y se gira hasta que el material se pulveriza.

¿Cuál es el mejor material para fabricar morteros y manos de mortero?
Los accesorios deben fabricarse con materiales lo suficientemente duros como para triturar la sustancia sin desgastarse; no deben ser frágiles ni romperse a consecuencia de la presión que se ejerce durante su manipulación. Asimismo, el material debe ser cohesivo, para reducir el desconchado, y no poroso, para evitar absorber o atrapar sustancias. Algunos morteros y manos de mortero de porcelana resistente pueden reducir las sustancias a polvos muy finos, pero son frágiles y se tiñen más fácilmente. Los morteros de porcelana se pueden acondicionar previamente moliendo arena en ellos para producir una superficie más rugosa. Los morteros y majas de vidrio son resistentes a las manchas y adecuados para líquidos, pero son frágiles y no trituran tan finamente como los juegos de cerámica. Los morteros y majas metálicos se emplean de manera habitual para preparar alimentos.

Normalmente, los morteros y manos de mortero se utilizan para triturar y mezclar sustancias con el fin de diluir, enmascarar cualidades negativas o añadir volumen para facilitar la manipulación. Los medicamentos también pueden molerse finamente cuando no están disponibles en forma líquida y los suplementos se pueden procesar para añadirlos a la nutrición parenteral.