Los respiradores de media máscara son dispositivos reutilizables, purificadores de aire con clasificación NIOSH que protegen las vías respiratorias de la exposición a sustancias nocivas presentes en polvo, vahos, emanaciones, neblinas, humos, aerosoles, vapores, gases y partículas. Los respiradores de media máscara se ajustan por encima de la nariz y la boca pero no protegen ni los ojos ni la parte superior de la cara. Cuentan con la clasificación del Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional (NIOSH, National Institute for Occupational Safety and Health) y tienen un factor de protección asignado de partículas (APF) de 10 del Departamento de Administración de Salud y Seguridad Ocupacional de EE.  UU (OSHA, Occupational Safety and Health Administration). Se pueden fabricar son silicona, termoplástico o caucho para permitir su limpieza y desinfección repetidas, su almacenamiento y reutilización.

Los respiradores de media máscara se utilizan con filtros o cartuchos intercambiables que están diseñados para eliminar partículas o sustancias químicas específicas. Algunas mascarillas están premontadas con cartuchos fijos. Los filtros y los cartuchos están diseñados para determinados respiradores y no se pueden intercambiar con todos los modelos o tipos de respiradores*.

Los respiradores de media máscara están  disponibles en tallas grande, mediana y pequeña, si bien pueden estar disponibles de forma combinada, pequeño/medio o medio/grande. Se pueden llevar con gafas de seguridad o con lentes graduadas si no interfieren con las superficies de sellado o con las correas para la cabeza. También se pueden llevar con cascos, capuchas o protectores faciales y están disponibles con arnés para la cabeza estándar y desplegable. El diseño desplegable permite a los trabajadores comunicarse fuera de un área contaminada sin tener que quitarse totalmente el respirador.

Los arneses y las correas estándar y ajustables están fabricados de un material flexible y duradero, como, por ejemplo, poliéster, material elástico o caucho para asegurar su ajuste. Si el respirador de media máscara tiene correas ajustables, los usuarios se lo pueden ajustar sin tener que quitárselo por completo.

Los respiradores de media máscara utilizados en entornos industriales cuentan con una válvula de exhalación para que el aire exhalado salga por la válvula. Sin embargo, los respiradores de media máscara con válvulas de exhalación no se deben utilizar en entornos médicos o quirúrgicos porque el aire sin filtrar que salga por la válvula de exhalación puede contaminar el ambiente.

La OSHA requiere que se realicen pruebas de ajuste del respirador de media máscara antes de su uso y, posteriormente, anualmente. Los usuarios deben inspeccionar los respiradores de media máscara antes de cada uso para determinar si el respirador está entero y sin dañar, y para verificar que el material de sellado se adhiere adecuadamente a la cara.

*Se pueden obtener los datos de cumplimiento normativo y la compatibilidad filtro/cartucho por producto individual.